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キトサンは80年代後半から販売され始め、その後90年代前半にブームを経験後、低迷期が続きましたが、ダイエット食品として再度注目が集まり現在に至っています。
皆さんは、キトサンを服用するとどんな効果があると思われるでしょうか？おそらく「ダイエット」と答える人が多いのではないでしょうか。その答えは間違いとは言えないのですが、あくまでキトサンの一つの側面でしかありません。
注目すべき本来の機能性は、免疫活性や吸着機能といった生体防御機能、生理活性機能です。
以前は高分子のキトサンしか流通していなかったのですが、近年になり水溶性キトサンや低分子キトサンという種類のキトサンが流通し始め、分子レベルでのキトサンの働きが注目されています。今回は、がん代替療法としてのキトサンの働きなどを考察します。
| 代替療法（補完療法）とは |
代替療法（補完療法）とは、現代の西洋医学以外の療法(健康回復・増進)の総称です。具体的には、健康食品、漢方、気功、針きゅう、カイロプラクティック、ハーブ、免疫療法、心理療法、催眠療法など様々な療法があります。
これらの代替療法（補完療法）は年々人々の生活に浸透し利用者も増加していますが、科学的根拠が乏しいという理由から、いまだに多くの医師や専門家は否定的な見解を示しています。そのため多くの利用者がいるにも関わらず、医師から適切なアドバイスを受けられないことが多く、患者は自分自身の判断に頼らざるを得ないのが現状です。 |
| がんの代替療法（補完療法） |
西洋医学において一般的ながん治療といえば「手術」「化学療法」「放射線療法」のいわゆる三大療法ですが、これらの治療には、免疫力の低下や副作用の影響などの問題もあり患者の不安も大きいのです。このような現状から、免疫を向上させるといった代替療法（補完療法）を利用するがん患者が増加しています。
平成１４年、厚生労働省の研究班が全国のがん患者約３０００人を対象にした調査では、４０％以上のがん患者が代替療法（補完療法）を利用していることがわかったそうです。また、利用している代替療法（補完療法）の種類は、健康食品が約９０％と圧倒的に多かったとのことです。 |
| 免疫強化の健康食品 |
がん患者が利用する代替療法（補完療法）として圧倒的に多いのが健康食品です。具体的な種類としてアガリクス、プロポリス、AHCC、キトサンなどが有名ですが、他にも様々な種類のものが利用されています。これら健康食品に共通しているキーワードが「免疫強化」です。真価の程は分りませんが、ほとんどの健康食品が自然治癒力や自己回復力を覚醒させ、免疫力を強化することを目的としているようです。 |
| キトサンの現状 |
キトサンも他の健康食品と同様に免疫強化を目的とした代替療法（補完療法）のひとつとして注目されていますが、がん代替療法（がん補完療法）としての認知度は決して高いものではありません。圧倒的に利用数が多いのはアガリクスなのですが、アガリクスと比べて機能的に劣っているからという訳ではないしょう。アガリクスは免疫力を向上させ、がんに効果的である健康食品という一点に注目が集まり、いわゆるブームに火がついた状態であっという間に浸透していきました。
一方のキトサンはというと健康食品だけに利用される訳ではなく、工業、農業、環境、医療などの多岐に渡る分野で利用される機能性素材ですが、食品分野に絞って考察してみると、免疫力向上の他に、代謝促進、血糖上昇抑制 、コレステロール吸収抑制と調整、尿酸代謝調節、血液浄化・・・等々とその作用は非常に幅広く、他の健康食品素材とは明らかに違いがあります。
ただ、この幅広い作用が災いしてキトサンは何に効果があるのか焦点が合わず、ある時はダイエット食品として、またある時は成人病予防の食品として扱われるなど、消費者が選択しにくい状況になっています。結果として優れた素材でもあるにも関わらず、正当な評価を受けていないのが現状です。 |
| キトサンと他の健康食品の違い |
キトサンと他の健康食品の違い（1）
アガリクス、プロポリス、ＡＨＣＣなどのがん代替療法（補完療法）として代表的な健康食品は、栄養素を含む様々な物質が混在した複合成分であるのに対し、キトサンは栄養素ではない単一成分であるという違いがあります。薬に例えるなら、アガリクスなどは複合成分からなる漢方に近く、キトサンは単一成分が主体の西洋薬に近いと言えるでしょう。さらにアガリクスなどは複合成分であるため、どのような作用があるのか不明な部分もあり、安全性についても疑問が残りますが、キトサンは単一成分でその構造や分子量がはっきり分っていますので機能性や安全性についてその多くは解明されています。このような点からもキトサンは、他の健康食品とは明らかに違うと言えるでしょう。
キトサンと他の健康食品の違い（2）
がんに対する作用として、キトサンを含む多くの健康食品に共通していることは、免疫力を強化する、いわゆる免疫療法だと言われています。しかし、キトサンには免疫を強化する以外の作用もあると言われています。以下に研究報告やキトサン関連の資料、体験者の声などを参考に免疫強化以外の作用についてご紹介いたします。
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がん細胞および接着分子に結合して、がん細胞の異常増殖を抑制する。 |
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がん細胞から、排出される毒素を抑制する。 |
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キトサンの徐放作用で抗がん剤の副作用軽減、抗がん剤の効果を持続させる。 |
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放射線治療との併用により放射線の副作用を抑制する。 |
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| キトサンにも種類がある |
皆さんの中には、「以前、キトサンを飲んだことがあるけど効果があったとは思えない」との意見をお持ちの方も少なくないと思いますが、その原因としては、個々の製品に含有しているキトサン(キチン含む)の違いが大きく関係していると思われます。
本来、キトサンは分子量が10万〜100万と大きいため、人間の胃腸には吸収されにくく、経口摂取しても食物繊維の作用ぐらいしか期待できないのです。高分子のキトサンは吸収しにくいからこそ、ダイエット食品として利用されてきたわけです。
「キトサン健康食品」といっても一様に同じ効果を期待できるものではありません。含有しているキトサンの種類によって、キトサン本来の機能性をどの程度発揮できるかが決まります。特に体内吸収率に関係するキトサンの分子量の大きさは『質』に関わる最も重要なポイントです。
代替療法（補完療法）として、つまり健康目的で摂取するならば、体内に吸収できるように適度な分子量(低分子化)にする必要があるわけです。 |
| がん治療・予防の選択肢として |
キトサンも含めたがん代替療法（補完療法）は、今後、西洋医療と同等に認知されることは難しいでしょうし、様々な問題も多いのですが、医薬品のように使用を制限されることは無いわけですから、患者が自由に選択できる利点もあります。上手く利用すれば良い効果も期待できるはずです。
なかでもキトサンは免疫力向上、吸着機能、生体親和性、徐放作用といった多くの機能を有する優れた素材です。さらに医薬品とは違い副作用などのない、極めて安全性の高い物質です。がん予防、がん治療にキトサンを取り入れることは、有効な選択肢のひとつと言えるでしょう。 |
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がん(癌)とキトサン
